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Oct 07, 2023

Ajoutez le Palisade Plunge dans le sud-ouest du Colorado à votre must

J'ai plissé les yeux contre l'éclat du soleil, regardant un point dans le schiste et

Je louchai contre l'éclat du soleil, regardant un point dans la falaise de schiste et de grès qui nous dominait. Cela ressemblait à la silhouette d'un museau de requin, pensai-je, alors que je regardais mon partenaire d'équitation, Eric Phillips, remonter le sentier en VTT le long de la ligne de crête en direction de la pointe. Il voulait redescendre et sauter une seconde fois d'un dénivelé, du rocher à la terre meuble.

En expirant, je me détendis un peu et me tournai pour admirer le panorama. Le dos d'âne que nous conduisions surplombait l'oasis verte de Palisade, qui compte 2 800 habitants, et le sinueux fleuve Colorado, deux stries colorées dans le paysage de terre de Sienne brûlée et d'ocre du sud-ouest du Colorado.

Nous étions sur le point de terminer notre randonnée d'une journée sur le Palisade Plunge, un itinéraire de vélo de montagne de 32 milles du sommet de Grand Mesa à Palisade. La descente restante vers l'eau sarcelle en dessous était de 4 milles et 1 750 pieds. Ce segment serait également la partie la plus technique et la plus exposée du trajet, ce à quoi nous nous attendions depuis que notre chauffeur de navette, Rondo Buecheler, nous a déposés quelques heures auparavant à Mesa Top Trailhead.

"Les huit derniers milles, les températures vont vraiment se réchauffer. C'est aussi là que la piste est plus difficile; elle doit être plus large d'un pied. Il y a des endroits sur lesquels nous travaillons constamment qui sont étroits et hors cambrure ", a déclaré Buecheler , copropriétaire de Rapid Creek Cycles à Palisade. Il a aidé à diriger le développement du sentier au cours de la dernière décennie.

Heureusement, Eric et moi avons eu droit à une journée de fin d'été avec des nuages ​​en forme de chou-fleur, pas de pluie et des températures douces lors de notre balade en plongeon à la fin du mois d'août.

"Êtes-vous prêt ? Obtenez une vidéo de moi !" cria Éric. J'ai sorti mon téléphone juste à temps pour son lancement sur l'étagère, volant plus haut que la première fois qu'il avait sauté. Lorsque les deux pneus se sont posés, un épais nuage de poussière s'est soulevé autour de lui et son vélo a glissé jusqu'à l'arrêt. Eric laissa échapper un énorme rire. "Je crois que j'ai cassé mon vélo !"

Nous étions à 28 miles et 7,5 heures dans notre journée. Heureusement, nous avions tous les deux suffisamment de nourriture et d'eau (parce que nous en avions filtré à Whitewater Creek, au poste mile 16). Plus important encore, Eric n'avait pas été blessé. Mais aucun de nous n'avait de lampe frontale. J'espérais que notre randonnée à vélo ne prendrait pas avant la tombée de la nuit.

"Très bien, voyons ce que nous pouvons faire," dis-je, tandis que nous sortions nos outils. En 20 minutes, nous avions retiré le dérailleur - qui s'était brisé lors de l'atterrissage d'Eric - et la chaîne. Nous nous sommes félicités et avons décidé de célébrer qu'il pouvait terminer le trajet assis sur son vélo - bien que de manière sans chaîne et sans engrenage avec des moments de course à cheval comme un tout-petit sur un Strider. Comme le disent souvent les aventuriers, tout peut aller bien jusqu'à ce que les choses tournent mal - et ensuite, elles peuvent vraiment mal tourner. Surtout lorsque vous explorez un endroit isolé dans la solitude.

Le Palisade Plunge a officiellement ouvert ses portes de haut en bas en juillet 2021. Peu de balades en VTT aux États-Unis présentent un profil d'élévation avec une descente aussi impressionnante à travers divers écosystèmes et terrains qui vous rapprochent également des tacos artisanaux et des microbrasseries. Deux manèges se trouvent dans la même timonerie: le Monarch Crest Trail de 36,2 miles du Colorado près de Salida et le Whole Enchilada de 34 miles de l'Utah près de Moab, avec respectivement 5 890 pieds et 7 800 pieds de descente.

Les coureurs oublient souvent que ces manèges incluent également une bonne quantité d'ascension - plus de 2 000 pieds de gain sur la Monarch Crest et près de 1 300 pieds d'escalade sur l'Enchilada entière. Semblables au Palisade Plunge, ces deux manèges nécessitent une navette tôt le matin pour terminer l'itinéraire en toute sécurité et confortablement en une seule journée. Comparativement, le Palisade Plunge propose 900 pieds d'escalade et une descente de 6 814 pieds. Une grande partie de cette perte d'altitude se situe dans les 4 derniers milles le long de lacets sinueux lorsque vous descendez en ville.

De nombreux pionniers de la région de Palisade ont contemplé les pentes abruptes de la Grand Mesa, la plus grande montagne au sommet plat du monde, et ont imaginé un sentier qui relierait le haut plateau alpin à la vallée en contrebas. Qui ne voudrait pas échapper à la chaleur d'en bas par une chaude journée d'été ? Deux de ces rêveurs ont travaillé au cours de la dernière décennie pour établir le Palisade Plunge pour les vététistes et les randonneurs, y compris Buecheler, qui a lancé Over the Edge Sports à Fruita en 1994. Il est également responsable des patrouilles de ski à Powderhorn Mountain Resort et a guidé des excursions en bateau à doris à le Grand Canyon pendant près de trois décennies.

L'autre rêveur est Scott Winans, vice-président de l'ingénierie pour Mountain Racing Products et copropriétaire de Rapid Creek Cycles. Winans a siégé pendant plus de 13 ans au conseil d'administration de la Colorado Plateau Mountain Bike Trails Association, l'organisation de construction de sentiers qui a soutenu le développement du Palisade Plunge. Ils vivent pour l'extérieur.

Nous étions prêts à monter le Plunge dès que nous en avons entendu parler. Le sentier présente les vastes paysages, la nature sauvage et les divers écosystèmes du Colorado. De plus, le rythme du cross-country était un changement bienvenu par rapport aux sentiers alpins escarpés que nous empruntons habituellement.

De mon point de vue, le Palisade Plunge comportait quatre sections distinctes.

Notre trajet a commencé lorsque Buecheler nous a déposés au début du sentier à ce qui semblait être au milieu de nulle part. La partie supérieure du singletrack roulait le long de la mesa à travers des prairies, des traversées de ruisseaux, des plaques rocheuses et des poches clairsemées de trembles et de pins. Le bétail erre dans la terre, à laquelle nous sommes habitués à rouler dans la vallée de Gunnison, où nous vivons : Gardez les yeux ouverts pour les galettes de vache là-haut.

Lorsque nous avons atteint le début du sentier Shirttail Point, près du mile 12, le sentier a chuté abruptement à travers la calotte de basalte volcanique qui entoure le bord du plateau avec une vue époustouflante. Nous avons pris notre première pause collation en lisant le panneau indiquant John Otto, placé au-dessus d'un bosquet dense de trembles, de joyaux bleus d'eau et de tas de roches de lave émiettées en dessous. Otto était le principal défenseur de la création du Colorado National Monument. En 1910, il a construit un itinéraire pour relier Palisade au sommet de Grand Mesa - le Wild Rose Trail, avec plus d'une douzaine de lacets en épingle à cheveux. Il a fait sauter une entrée dans le groupe de rock et a construit des murs de soutènement qui sont toujours debout plus de 100 ans plus tard.

Pour le Palisade Plunge, les constructeurs de sentiers ont restauré le sentier en jachère d'Otto, qui est inscrit au registre national des lieux historiques, qui répondait aux exigences environnementales du Service forestier tout en ajoutant une leçon d'histoire le long du parcours.

En raison de la nature historique du Wild Rose Trail, les lacets ne peuvent pas être élargis et sont nets. Sous la descente immédiate, le singletrack plonge dans les arbres et sur plusieurs kilomètres, le sentier roulant est plein de grosses roches de lave et pincé par des rochers à travers la forêt luxuriante et envahie par la végétation. La visibilité du sentier était difficile. Attention : c'est la section où de nombreux cyclistes rencontrent des problèmes mécaniques et c'est là que le dérailleur d'Eric a été initialement plié, ce qui a entraîné l'explosion du vélo sur la crête.

Après avoir filtré et rempli notre eau à Whitewater Creek, le sentier est devenu plus lisse, fluide, ouvert et a conduit à ma section préférée - un segment de sentier rocheux et en montagnes russes qui longe une colline escarpée à travers une zone brûlée de pins piñon et d'armoise. Les premières vues lointaines de Palissade étaient au loin.

Au mile 22, nous avions les yeux rivés sur le Blowout, un banc escarpé aux rochers blancs qui se courbe sous une collection de flèches de roche rouge et de hoodoos comme un mini Bryce Canyon. Près d'ici, le terrain a de nouveau évolué en slickrock marqué par des rayures de peinture blanche, suivi d'un désert technique et rocheux allant de la crête aux falaises jusqu'au ravin de sortie.

Dans l'ensemble, l'ensemble de Palisade Plunge est bien indiqué avec le kilométrage, les panneaux éducatifs et les points de sauvetage. Je n'ai jamais fait une randonnée VTT avec autant de diversité écologique et de sentiers en une seule journée, et l'aventure en valait la chandelle.

Nous avons initialement programmé notre balade Palisade Plunge au début de la saison, après la levée de la fermeture hivernale le 1er mai, mais la moitié supérieure de l'itinéraire, qui se trouve à une altitude de 10 737 pieds, contenait encore de la neige. Nous avons attendu l'ouverture du parcours complet à la mi-juin, mais un avis de chaleur a nécessité un deuxième report de voyage : nous n'avions aucune envie de rouler toute la journée sous une chaleur à trois chiffres. Nous avons roulé une fois à Fruita pendant des températures de 100 degrés et avons terminé une boucle relativement courte avec des maux de tête et des nausées. L'épuisement dû à la chaleur, sans parler du coup de chaleur, ne doit pas être gâché.

Dans l'ensemble, il est important d'être flexible sur les dates de votre voyage : si vous souhaitez parcourir l'intégralité du parcours, vous devrez attendre la fonte des neiges, qui varie chaque année. Ensuite, surveillez les avis de chaleur. Mieux vaut programmer un trajet sur une journée entre fin août et fin septembre, moment de l'arrêt des navettes, que de risquer un coup de chaleur.

Nous avons réservé notre trajet en navette certifié avec Palisade Cycle & Shuttle, qui offrait un excellent service client - même avec nos nombreux changements de voyage - et c'était amusant d'en apprendre davantage sur l'itinéraire depuis Buecheler sur le trajet. Quand Eric et moi étions en retard pour terminer le trajet en raison de nos problèmes mécaniques, Buecheler a appelé pour s'assurer que nous étions en sécurité et a attendu au magasin jusqu'à ce qu'il entende de nous que nous étions de retour en ville.

Selon Winans, le cycliste moyen peut s'attendre à ce que l'ensemble du parcours prenne 6 à 7 heures. Certains coureurs mettent 12 heures pour tout le parcours. Les coureurs pourraient être en mesure de parcourir l'intégralité du parcours en moins de 4 heures.

Commencez la balade bien hydraté. Pendant le trajet, nous avons bu des électrolytes et apporté un filtre à eau pour remplir nos bouteilles et vessies de la seule source d'eau fiable du sentier : Whitewater Creek, mile post 16. Nous avons chacun transporté près de 5 litres entre nos vélos et nos sacs.

Pour un séjour d'une nuit confortable (avec climatisation) à quelques pas ou en voiture des restaurants du centre-ville de Palisade et de Palisade Cycle & Shuttle, vous ne pouvez pas battre le Spoke and Vine Motel rénové. Ce que vous échangez contre l'emplacement imbattable et le bar à cocktails branché, c'est… le confort (du moins, si vous voyagez avec un petit budget comme le nôtre). La chambre simple queen a suffisamment d'espace pour un tapis de yoga de chaque côté du lit, et pas plus. Ne vous attendez pas non plus à y ranger votre vélo. Le motel appelle à juste titre la chambre "petit AF" et c'est le cas. (D'autres chambres sont plus spacieuses, vous voudrez peut-être dépenser plus. Quoi qu'il en soit, il est peu probable que vous dépensiez plus de 210 $ par nuit.)

Un local à vélos est disponible sur place, accessible lorsque le concierge de l'hôtel est disponible de 7h00 à 19h00. pourrait laisser nos vélos dehors en toute sécurité la nuit. Notre touche préférée: Le motel propose un petit-déjeuner léger au lit avec café ou thé, granola maison de la boulangerie locale Slice O Life et yaourt grec, que nous avons apprécié le lendemain de notre balade. Le matin de notre prise en charge matinale par la navette, nous avons mangé des flocons d'avoine froids et bu des électrolytes - il n'y avait pas de micro-ondes dans la chambre et nous n'avions pas envie d'utiliser notre réchaud de camping.

La veille de notre grande balade, nous avons marché de Spoke and Vine à Peach Street Distillers, qui a une ambiance relaxante et un guacamole pico de gallo aux carottes auquel nous pensons encore. Le bol carne asada était copieux et simple. Après la randonnée, nous avons célébré avec une expérience culinaire haut de gamme à Pêche. Nous avons commencé avec le foie gras décadent et avons terminé avec l'agneau marocain riche en saveurs et les plats de poulet grillé qui fondent dans la bouche et nous le commanderions à nouveau. Notre seul regret est que nous n'avions pas assez de place pour manger le cordonnier chaud aux pêches pour le dessert. Assurez-vous de faire une réservation.

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