Nouvelles

May 03, 2023

Une époque où la prison à Ouray signifiait une condamnation à mort

Avec la découverte de l'or et de l'argent dans les années 1870, des milliers de personnes sont venues prospecter

Avec la découverte d'or et d'argent dans les années 1870, des milliers de personnes sont venues prospecter et exploiter dans le nord de San Juan. Les gens construisaient des cabanes en rondins et montaient des tentes dans de petits villages de montagne.

En août 1875, un avis fut affiché sur un arbre annonçant le nouveau lotissement appelé Uncompahgre. Quelques hommes sont restés en ville pendant ce premier hiver. En un an, 300 personnes vivaient à Ouray, le nouveau nom de cette communauté.

Young Ouray était un endroit sauvage, bruyant et tapageur à ses débuts. Ajoutant au chaos, des mineurs du haut pays venaient régulièrement en ville pour s'approvisionner, boire et « socialiser ». Les habitants de la ville ont exigé la loi et l'ordre, et ils ont construit à la hâte une prison en bois et engagé un shérif.

Le Ouray Times a rapporté en 1877 que la prison n'était pas sécurisée et qu'il y avait des fuites. Un prisonnier avait même "jeté quelques bûches et rentré chez lui". Cette prison non sécurisée n'était pas acceptable dans cette communauté frontalière. La ville a alors acheté des cages en acier et a construit des cadres en bois autour d'eux.

Ces cellules de prison en bois et en acier étaient encore utilisées en 1887 lorsqu'un autre drame s'est produit. Joe Dixon était un chef pâtissier qui travaillait dans plusieurs saloons et hôtels Ouray. Au Delmonico Hotel, Joe avait menacé Ellar Day, une jeune femme de 19 ans, qui y travaillait comme serveuse.

Ellar et Dixon ont tous deux obtenu un emploi au nouvel hôtel Beaumont, et Ellar a demandé à son père, JH Day, de l'escorter vers et depuis le travail. JH est arrivé à l'hôtel et a trouvé Dixon tenant Ellar et une autre fille en otage dans l'une des chambres.

Dixon a tiré frénétiquement son Smith & Wesson de calibre .38, frappant Ellar. Les deux hommes ont commencé à tirer sauvagement et Dixon a tiré sur Ellar une deuxième fois.

Le shérif Myers est arrivé, a arrêté Dixon et l'a enfermé dans la prison. Une foule de mineurs en colère s'est rassemblée autour de la prison ce soir-là. Les hommes ont marché jusqu'au domicile du shérif pour demander les clés de la prison, mais le shérif a refusé. La foule est retournée à la prison et a essayé de défoncer la porte. Incapable de pénétrer à l'intérieur, la foule a mis le feu au cadre en bois. Après que les flammes se soient calmées, ils ont trouvé Dixon mort dans sa cellule. Ellar est décédée des suites de ses blessures par balle deux jours plus tard.

Ouray avait encore besoin d'un enfermement, alors le cadre en bois a été remplacé autour des cages. La prison était de nouveau utilisée régulièrement. En 1887, plusieurs bâtiments du centre-ville ont pris feu, qui s'est rapidement propagé au bois autour des cellules de la prison. Alors que deux prisonniers criaient à l'intérieur, des gens ont tenté de s'introduire dans les cellules de la prison. Les sauveteurs ont trouvé un prisonnier mort et l'autre est décédé peu après.

Le Silverite-Plaindealer a estimé que "les hommes (prisonniers) auraient pu tenir jusqu'à ce qu'ils soient secourus" à l'exception du foin sur le sol. La famille d'une victime a poursuivi la compagnie d'électricité, qu'ils ont blâmée pour le câblage défectueux.

Les journaux de tout l'État ont publié l'histoire de la prison de la mort d'Ouray. Le secrétaire aux grâces du Colorado, Clarence Stonaker, a visité Ouray et la prison. L'Ouray Herald a publié le rapport officiel du secrétaire.

"Il n'y a aucune autre prison dans le Colorado, et peu dans le pays, qui sont dans un état aussi horrible que la prison d'Ouray. Elle est qualifiée par les responsables de l'État de honte pour l'État qui devrait être anéantie immédiatement par les citoyens d'Ouray. , même si la loi sur la foule est nécessaire pour atteindre cet objectif », lit-on dans une partie du rapport.

Six mois plus tard, le conseil municipal a décidé de construire de nouveaux bureaux municipaux, y compris une prison. Ouray a embauché Frances Carney pour construire la structure en brique et pierre d'un étage sur le site où se trouvait l'hôtel Dixon quelques années plus tôt. Trois ans plus tard, la ville avait de nouveaux bureaux municipaux, une prison et un service d'incendie. Après l'incendie d'une petite prison à Ridgway, tous ceux qui ont été arrêtés dans le comté se sont retrouvés à la prison d'Ouray.

En 1974, le gouvernement fédéral a établi de nouvelles exigences pour les prisons afin d'assurer un traitement humain des prisonniers. Les commissaires du comté ont décidé que la prison locale ne pourrait jamais répondre aux nouvelles normes et qu'ils devaient trouver une autre solution. Depuis 1979, Ouray emmène ses détenus à la prison de Montrose.

Grâce aux efforts de préservation, vous pouvez encore voir des bâtiments et des sites des premiers jours d'Ouray. Cette ancienne prison à cage en acier se trouve sur son site d'origine à côté du palais de justice du comté. Il y a encore plus de liens qui nous relient au passé de la prison. On dit que l'hôtel Beaumont est hanté par l'esprit d'Ellar Day, la femme abattue par Joe Dixon.

Les sources incluent correctionalnews.com, sah-archipedia.org, ouraycounty.gov, telluridenews.com, ouraynews.com et montrosepress.com.

Carolyn Snowbarger est une éducatrice à la retraite. Après avoir enseigné à des collégiens à Olathe, Kansas, pendant 28 ans, elle et son mari Vince ont déménagé à Washington, DC. Elle a dirigé l'initiative Teacher-to-Teacher au Département américain de l'éducation, puis a géré des programmes de formation continue pour l'American Institute of Architects. . Les Snowbargers ont déménagé à Ridgway en 2013 après des décennies de vacances en famille à San Juan.