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Jun 24, 2023

Des entreprises européennes développent des conceptions concurrentes de plates-formes éoliennes offshore flottantes

Avec son nouveau prototype en béton destiné à des essais en mer en août prochain, un petit

Avec son nouveau prototype en béton destiné à des essais en mer en août prochain, une petite entreprise espagnole rejoint la compétition européenne sur le marché en plein essor des plates-formes flottantes d'éoliennes offshore. Avec deux grands flotteurs cylindriques en béton montés sur un traîneau en acier, la plate-forme DemoSATH de Saitec Offshore Technologies rivalise avec une multitude de conceptions déjà à divers stades de développement.

Après avoir géré tous les aspects du développement et de la livraison de son DemoSATH de 2 MW, la société de 35 personnes vise à devenir un entrepreneur clé en main dans le secteur de l'énergie éolienne offshore flottante, a déclaré David Carrascosa, directeur des opérations. Son unité de démonstration n'est pas encore sur son site d'essai dans le golfe de Gascogne au large des côtes françaises et espagnoles, mais la firme soumissionne déjà pour un projet commercial qui pourrait être mis en ligne en 2027, ajoute-t-il.

La plate-forme comprend deux flotteurs en béton précontraint d'environ 120 pieds de long aux extrémités coniques et de diamètres variant autour de 40 pieds. Les flotteurs reposent sur une charpente métallique d'environ 100 pieds sur 210 pieds, qui sera fixée avec un amarrage monopoint sous 280 pieds d'eau au centre d'essai de Biscay Marine Energy Platform. DemoSATH est l'une des trois principales variantes de plate-forme en béton sur le marché en concurrence avec un certain nombre d'options de charpente métallique.

Concrètement, DemoSATH est en concurrence avec le concept de longeron cylindrique lesté utilisé dans le premier parc éolien flottant au monde, en service depuis 2017. Développé par la société énergétique norvégienne Equinor avec Masdar, basé à Abu Dhabi, les cinq turbines de Hywind Scotland s'élèvent de 300 pieds- de hauts longerons cylindriques en béton de 50 pieds de diamètre flottant dans 300 à 400 pieds d'eau.

À partir du projet écossais, Equinor a dirigé l'extension du système de longerons avec le parc éolien Hywind Tampen à 11 turbines pour alimenter des plates-formes pétrolières à environ 90 milles au large de la Norvège. Les premières turbines ont commencé à produire de l'électricité à la fin de l'année dernière dans ce qui est "le premier et le plus grand parc éolien flottant de Norvège", selon Geir Tungesvik, vice-président exécutif d'Equinor pour les projets, le forage et l'approvisionnement.

Chaque turbine repose sur un longeron cylindrique flottant, qui a été coulé en barbotine sur toute sa hauteur de 350 pieds et près de 65 pieds de diamètre par Aker Solutions dans un fjord profond à Dommersnes, en Norvège. Le besoin d'une eau aussi profonde limite les options pour les bouées à espar, dit Carrascosa. Mais la société française BW Ideol n'a pas de telles contraintes.

La conception en béton Floatgen d'Ideol, qui a commencé les essais en mer européens fin 2018, est actuellement à l'étude pour certains développements majeurs. Sa turbine de 2 MW repose sur un ponton en béton de 31 pieds de profondeur avec des côtés de 118 pieds ancrés avec des cordes semi-détendues. Parmi les utilisateurs potentiels figure la Floating Energy Alliance, qui a obtenu l'année dernière les droits de développement pour le projet potentiel de 960 MW Buchan Offshore Wind, à environ 47 milles au large de la côte nord-est de l'Écosse.

Sur le front de la sidérurgie, les flotteurs des trois turbines du projet Provence Grand Large de 210 millions de dollars ont commencé à toucher les eaux de la mer Méditerranée le mois dernier à Fos-sur-Mer, près de Marseille, après avoir été fabriqués localement par des unités du groupe Eiffage. Propriété d'EDF Renouvelables et de la société canadienne Maple Power Ltd., les turbines de 8,4 MW devraient être installées à environ 10,5 milles de la côte d'ici la fin de l'année.

Conçues par la société néerlandaise SBM Offshore NV, les structures en forme de trépied de 150 pieds de haut et 260 pieds de large ont deux bouées submersibles aux extrémités de chaque jambe, qui seront attachées au fond marin. Pour simplifier la fabrication et l'installation de la plate-forme à jambes tendues, SBM a depuis affiné la conception avec son nouveau concept Float4Wind.

Pendant ce temps, les essais se poursuivent au centre de test énergétique norvégien au nord de Stavanger, sur le démonstrateur TetraSpar, développé par le danois Stiesdal A/S et revendiqué dans la précédente couverture ENR comme étant la première fondation offshore flottante entièrement industrialisée au monde. La plate-forme a un flotteur en forme de pyramide comprenant des tubes en acier d'une longueur allant jusqu'à environ 160 pieds avec des diamètres dépassant 13 pieds. Suspendu à environ 160 pieds sous le flotteur se trouve une "quille" triangulaire de trois tubes en acier d'environ 185 pieds de long et 13 pieds de diamètre. .

"Tout indique que notre objectif clé, accélérer l'industrialisation de l'éolien offshore flottant, peut en fait être atteint... à grande échelle", a déclaré le président de Stiesdal, Henrik Stiesdal, au moment de la mise en service de la plateforme fin 2021.

Mais l'acier reste vulnérable aux fluctuations des prix et nécessite plus de compétences et d'équipements spécialisés que la construction en béton, estime Carrascosa de Saitec. "Nous sommes sûrs à 100 % que si [notre] flotteur était en acier [aux prix de 2019], nous n'aurions pas été en mesure de parier sur l'inflation", ajoute-t-il. Outre la stabilité des coûts, le béton a une empreinte carbone plus faible et profite aux fournisseurs locaux, dit-il. Les trois quarts des contrats DemoSATH ont été attribués dans un rayon de 15,5 milles.

Mais avec les niveaux élevés de demande projetée, il y a de la place pour de nombreux types de fondations, dit Carrascosa. De plus, chaque projet devant produire un flotteur par semaine, la chaîne d'approvisionnement existante n'a pas "la taille pour le gérer avec un seul matériau".

Peter Reina est correspondant Londres, Royaume-Uni