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Jul 01, 2023

Gillian Darley

Il y a une petite plate-forme, ou mezzanine, au-dessus du passage arrière du rez-de-chaussée à

Il y a une petite plate-forme, ou mezzanine, au-dessus du passage arrière du rez-de-chaussée au 13 Lincoln's Inn Fields, l'élément central de la terrasse de trois maisons connues depuis 1833 sous le nom de Sir John Soane's Museum. Le bureau de dessin a été récemment révélé après un programme de nettoyage et d'enquête. Trop petit et fragile pour être ouvert à plus d'une poignée de visiteurs intéressés, il s'avère être la belle endormie du musée, un monument du bricolage, de la fascination de Soane pour la technologie et de sa propre image. Atteint par un petit escalier en colimaçon, c'était la salle des machines pendant les trois dernières décennies de sa carrière. Jamais accessible auparavant, même à ceux qui comme moi ont passé des années dans les archives ici, il peut maintenant être visité.

Les représentations du bureau de dessin par Joseph Gandy, le principal visualiseur de Soane, ont fourni des preuves inestimables pour la réintégration actuelle. Les maquettes et moulages encombrant les murs, se bousculant même sur les solives du plafond, ont été soigneusement nettoyés et repositionnés selon les registres. Les moulages ont été littéralement crachés et polis : le meilleur solvant pour enlever les siècles de crasse du plâtre, écrit le restaurateur, s'avère être la salive.

Quand je regarde le petit espace, soutenu par des colonnes métalliques qui lui permettent de flotter au-dessus du couloir bondé et bourré d'antiquités en contrebas, je pense aux garçons et aux jeunes hommes passionnés mais endurants qui travaillaient à ses longues tables. Lorsque j'ai écrit la biographie de Soane à la fin des années 1990, j'avais toujours à l'esprit les élèves en architecture, mais j'étais plus susceptible de les imaginer dehors, dessinant les œuvres de la Dulwich Gallery, par exemple, ou faisant des courses pour leur caractère de plus en plus imprévisible et vieillissant. maître.

Une fois le Bureau de dessin dans sa forme définitive, il a fallu six élèves. Ils travaillaient côte à côte douze heures par jour, six jours par semaine. Il y avait un cordon sanitaire accepté et rigide entre cette ruche d'ouvriers, soutenus par les employés plus âgés, commis et assistants, et la vie dans le reste de la maison. Depuis bien plus tôt, lorsque le bureau était plus étroitement lié à la maison qu'il ne l'est maintenant, la main-d'œuvre était toujours allée et venue par l'arrière sévèrement fonctionnel du bâtiment.

Après la mort de la femme de Soane, Eliza, en 1815, la fonction de la partie principale de la maison était passée du domestique au professionnel, une vitrine époustouflante pour ses collections gonflantes, vues par des clients et des amis sélectionnés dans les arts. , et servant – dans son esprit du moins – d'« académie » d'architecture, d'établissement d'enseignement supérieur.

La forme actuelle du bureau de dessin date de 1824-25, lorsque le dernier élève est arrivé. Il n'y a pas de murs sur lesquels afficher les splendides perspectives théâtrales de Soane (ou toute autre œuvre sur papier ou sur toile). Le seul papier de la salle était étendu sur les tables de travail à l'usage ou à l'usage des élèves. Les quelque 250 fragments qui s'entassent de chaque côté sont pour la plupart des évocations du monde classique, bien qu'il existe également des modèles d'expérimentations architecturales plus récentes de Soane. Il n'y a pas de sens clair de l'échelle ou des différents matériaux. L'effet global du studio, visuellement et émotionnellement, a dû être vertigineux pour un jeune homme qui venait d'arriver à Lincoln's Inn Fields. Peut-être qu'avec le temps ils ont cessé de s'en apercevoir ?

Cependant, la pièce était avant tout un atelier et, en tant que telle, elle nécessitait de la lumière naturelle, qui se déversait à travers des rangées de lucarnes en verre transparent, et une température confortable – beaucoup plus difficile à atteindre. Il ne pouvait y avoir ni cheminée ni poêle ici. Comme le soulignait Todd Willmert dans le Journal of the Society of Architectural Historians en 1993, « les espaces professionnels, en raison de leur complexité spatiale, n'étaient praticables qu'à la lumière des technologies de chauffage modernes ». Soane a expérimenté trois systèmes différents basés soit sur des canalisations d'eau chaude, soit sur des conduits véhiculant de l'air chaud. Sa fascination pour le détail, remontant à l'intérêt pratique des Romains pour les systèmes de chauffage, a émergé lors de conférences à l'Académie royale où il a occupé le poste de professeur d'architecture.

L'agencement original du bureau de dessin en couches permettait (en théorie du moins) à l'air chaud de dériver d'en bas. Dans les années 1820, la pièce avait tendance à être froide, ce qui n'était pas surprenant compte tenu des espaces non chauffés du musée, mais grâce au système innovant d'eau chaude sous pression de Jacob Perkins (breveté en 1831), le problème fut finalement résolu. CJ Richardson, qui devint élève en 1824 et resta proche de Soane jusqu'à sa mort en 1837, accueillit chaleureusement les améliorations car il "se souvenait bien du froid misérable éprouvé au bureau pendant les périodes antérieures". Le système triomphant se vantait de 1200 pieds de tuyaux, répartis entre deux zones des intérieurs. Le poêle conquérant se tenait à l'extérieur dans la cour du moine, près de la tombe de Fanny, le chien bien-aimé d'Eliza Soane.